Repasando los alunizajes de Apolo

El éxito de Artemis I nos indica que estamos ante la emocionante perspectiva de poder volver a la luna. Si todo va según lo planeado, los humanos podrán volver a la luna en 2025, durante la misión Artemis III.

Las misiones lunares Artemis se basan en lo que aprendimos de las misiones lunares Apolo en las décadas de 1960 y 1970, y el nombre del programa Artemis lo refleja. Artemisa hermana del dios del sol Apolo, era la diosa griega de la luna, de ahí el nombre.

Con la luna al alcance de la mano, es el momento apropiado para reflexionar sobre la última vez que los humanos estuvieron allí. Este artículo es el primero de una serie que analiza los primeros pasos de los humanos en la luna.

En esta publicación, hablaremos sobre cuántas personas han estado en la luna y cómo sobrevivieron en ella.

¿Cuántas personas han caminado sobre la luna?

En total ha habido seis alunizajes tripulados, todos los cuales formaron parte del programa Apolo de la NASA: Apolo 11, Apolo 12, Apolo 14, Apolo 15, Apolo 16 y Apolo 17.

Hasta la fecha, solo 12 personas han pisado la luna: dos astronautas de cada uno de los aterrizajes de Apolo. Todos eran estadounidenses, y realizaron sus caminatas lunares entre julio de 1969 y diciembre de 1972: hace más de medio siglo.

Incluyendo a los 12 que la han pisado, 24 personas en total han viajado a la luna. Nuevamente, todos estos viajes tuvieron lugar durante el programa Apolo. Cada uno de los seis alunizajes incluyó un tercer miembro de la tripulación que orbitó la luna sin aterrizar. Las misiones Apolo 8, Apolo 10 y Apolo 13 también visitaron la luna, aunque no aterrizaron en ella.

Tres astronautas, Jim Lovell, John Young y Gene Cernan, han viajado a la luna dos veces, por lo que estas nueve misiones con tripulaciones de tres personas suman 24 personas, en vez de 27.

Para el Artemis II, cuyo lanzamiento y viaje alrededor de la luna está programado para el próximo año, se espera que se puedan añadir cuatro personas más al número de visitantes de la luna: Victor Glover, Jeremy Hansen, Christina Koch y Reid Wiseman.

¿Cómo sobrevivieron los astronautas del Apolo en la luna?

Había que superar varios desafíos para que los astronautas pudieran sobrevivir y explorar con tranquilidad la luna. Por ejemplo, para que los humanos puedieran sobrevivir en el espacio, sus trajes espaciales debían presurizarse.

Estos son algunos de los otros desafíos que los trajes espaciales de los astronautas del Apolo debían abordar:

• Lo más evidente es que los humanos necesitan respirar oxígeno, algo difícil de encontrar en la luna. Seguro que te has fijado en fotografías o en vídeos, donde los astronautas tienen como una especie de mochila grande adherida a la parte posterior de su traje espacial. Esta mochila es un sistema de soporte vital portátil que les proporciona oxígeno desde un tanque. Si es necesario, el tanque podría llenarse con las reservas de oxígeno del módulo de aterrizaje lunar.
• Los seres humanos también exhalan dióxido de carbono, que se acumulará hasta niveles peligrosos en el entorno confinado de un traje espacial si no se lo quitan. El sistema de soporte vital portátil filtró el suministro de aire dentro del traje a través de un cartucho de hidróxido de litio. El hidróxido de litio reaccionó con el dióxido de carbono para crear carbonato de litio y agua, eliminando el dióxido de carbono del suministro de aire dentro del traje.
• Sin la protección de la atmósfera, los objetos en la luna pueden experimentar temperaturas extremas, que van desde más de 100 °C bajo la luz solar directa hasta menos de -100 °C por la noche. Para protegerse contra estas temperaturas, los trajes espaciales deben estar extremadamente aislados.
• Sin embargo, el traje espacial también tenía que evitar que el astronauta se sobrecalentara. Sin ningún medio de enfriamiento, el calor corporal del astronauta y el calor generado por el sistema de soporte vital se puede acumular a niveles potencialmente peligrosos dentro del traje espacial. Debajo de sus trajes espaciales exteriores, los astronautas del Apolo llevaban prendas de cuerpo completo hechas de tubos flexibles cubiertos de tela; Puedes ver un ejemplo aquí en el sitio web del Museo Nacional del Aire y el Espacio. El agua se enfrió en el sistema de soporte vital portátil y se bombeó a través de estos tubos para mantener frescos a los astronautas.
• Además de usar agua para refrescarse, el traje espacial tenía una bolsa de agua para que los astronautas bebieran durante las excursiones. La bolsa tenía una válvula para garantizar que el agua solo saliera cuando se bebía, evitando que el líquido se filtrara al traje espacial.

En las siguientes publicaciones, hablaremos sobre los alunizajes tripulados individuales, desde el Apolo 11 hasta el Apolo 17. También hablaremos sobre el Apolo 13, que no logró aterrizar en la luna, pero, aun así, fue una misión clave. Hablaremos de cómo el Apolo 7 y el Apolo 10, sentaron las bases para que se llevaran a cabo los aterrizajes.

Todas las misiones Apolo fueron un gran logro, por lo que estamos muy contentos de poder hablar sobre todas ellas y esperamos que disfruten del viaje con nosotros.

En la próxima publicación de la serie Apolo analizaremos más de cerca la nave espacial Apolo y el trabajo de cada miembro de la tripulación a bordo. ¡Esperamos que lo leáis!

Imágen: NASA

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