En diciembre de 1968, a bordo del Apolo 8, llegó la primera tripulación con personas a bordo por primera vez a la luna, fue un momento increíble para la humanidad: una poderosa ilustración de lo que la ciencia y la curiosidad podían lograr. Menos de un año después, en julio de 1969, Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron las primeras personas en pisar la luna.
Entre el Apolo 8 en diciembre de 1968 y el Apolo 17 en diciembre de 1972, veinticuatro astronautas estuvieron en la luna, y doce de ellos caminaron sobre ella. Sin embargo, no hemos vuelto desde entonces. Todas las personas que viajaron a la luna lo hicieron en el lapso de esos cuatro años.
Ahora, medio siglo después de la última misión tripulada a la Luna, la NASA espera regresar allí con el programa Artemis, que está previsto que comience mañana con el lanzamiento de Artemis I. El objetivo de Artemis I es llegar a la Luna, orbitarla durante seis días y luego regresar a la Tierra, probando las capacidades de la nueva nave espacial Orion de la NASA.
Aunque en esta ocasión no cuenta con una tripulación con personas, Orion también está diseñado para transportar a personas de manera segura. Se espera que la misión Artemis I demuestre que estamos listos para enviar astronautas de nuevo a la luna.
Cooperación internacional en Artemis I
Aunque el programa Artemis está liderado por la agencia espacial estadounidense NASA, también cuenta con el apoyo de agencias espaciales de Europa (ESA), Japón (JAXA) y Canadá (CSA).
La ESA ha contribuido con el Módulo de Servicio Europeo a la nave espacial Orion que se utiliza en las misiones Artemis. Este módulo proporciona elementos esenciales como oxígeno, agua, electricidad y calefacción.
La cooperación internacional es un tema recurrente en el espacio; un ejemplo es la Estación Espacial Internacional. En última instancia, ampliar los horizontes de nuestro universo es algo que beneficia a toda la humanidad. No es sorprendente que se unan las naciones.
¿Qué es una Ventana de lanzamiento?
El lanzamiento de Artemis I fue programado para las 6:04 a. m. GMT del 16 de noviembre de 2022. Esta hora no se eligió al azar; tenía que ser durante una ventana de lanzamiento adecuada. Pero, ¿qué es una ventana de lanzamiento?
Al igual que otros satélites, la luna se mueve constantemente a lo largo de su trayectoria orbital. Esto significa que llegar a la luna no es solo cuestión de apuntar un cohete hacia ella y presionar el botón de lanzamiento. Para cuando el cohete alcance la altura de la luna, la luna estará en otro lugar.
Debido a esto, es importante planificar su lanzamiento para que el cohete y su destino previsto (la luna, en este caso) lleguen al mismo lugar y al mismo tiempo. Esto solo es posible en ciertos momentos, lo que dependerá de factores como la ubicación desde la que está lanzando y la órbita del satélite al que está tratando de alcanzar.
Este satélite no será necesariamente la luna; también se debe considerar las ventanas de lanzamiento si, por ejemplo, se quiere enviar suministros a la Estación Espacial Internacional o tratando de visitar otro planeta en el sistema solar. Si se quiere enviar un satélite a una ruta orbital particular, también se puede ahorrar combustible si se calcula el mejor momento para lanzarlo, incluso si no se tiene como objetivo encontrarse con otro satélite.
En otras palabras, la ventana de lanzamiento es el período de tiempo durante el cual se tiene que lanzar una nave espacial para que pueda llegar sin problemas a su destino, especialmente si ese destino es un objeto en movimiento.
Si el lanzamiento se retrasa y pierde la ventana, hay que esperar hasta que aparezca otra ventana de lanzamiento. Esto ha sucedido varias veces con Artemis I, cuyo lanzamiento estaba originalmente programado para el 29 de agosto.
¿Volverán los humanos a la luna?
Artemis I no tiene astronautas a bordo; su tripulación consiste en maniquíes y pequeños juguetes, de los que hablaremos en otro artículo. Sin embargo, si Artemis I va bien, podríamos estar viendo misiones lunares tripuladas por astronautas en los próximos dos años.
Actualmente se planea lanzar Artemis II en 2024, y será la primera misión lunar tripulada desde el Apolo 17. Se espera que lleve a su tripulación alrededor de la luna y regrese a la Tierra.
Artemis III está programado para 2025, y se espera que esta misión permita a los astronautas volver a pisar la luna por primera vez en más de cincuenta años.
Podríamos terminar yendo aún más lejos. Las agencias espaciales ya están mirando más allá de la Luna, ante la perspectiva de enviar la primera misión tripulada a Marte. Si todo sale según lo previsto, se podrían llegar a Marte en la década de 2030.
Darwin Innovación es una empresa con sede en Málaga que proporciona servicios relacionados con vehículos autónomos y comunicaciones terrestres y por satélite. Si estás interesado en trabajar con nosotros, puedes echar un vistazo a nuestra página de empleo. Si quieres saber cómo podemos ayudar a su empresa a utilizar vehículos autónomos, contáctanos.