Comenzamos nuestra serie de artículos de Apolo con una introducción general de las misiones lunares Apolo y hablamos un poco sobre la nave espacial Apolo. Antes de llegar a los alunizajes, vamos a echar un vistazo a las misiones tripuladas anteriores que hicieron posible los alunizajes. En este artículo, reflexionamos sobre el Apolo 7 y el Apolo 8, las primeras misiones Apolo tripuladas que llegaron al espacio.
Apolo 7
La primera misión planificada del programa Apolo, Apolo 1, nunca se lanzó. Estaba previsto que se lanzara en febrero de 1967, pero la tripulación (Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee) murió en un incendio durante un ensayo de lanzamiento. En respuesta a esta tragedia, la NASA retrasó el programa para garantizar que la nave espacial fuese segura.
El Apolo 7, el primer lanzamiento tripulado del programa finalmente despegó el 11 de octubre de 1968. A bordo estaban el comandante Wally Schirra, el piloto del módulo lunar Walt Cunningham y el piloto del módulo de mando Donn Eisele. Aunque no había ningún módulo lunar a bordo del Apolo 7 o del Apolo 8, a un miembro de la tripulación aún se le asignaría el papel de “piloto del módulo lunar”.
El propósito del Apolo 7 era probar la nave espacial tripulada y simular maniobras en órbita terrestre baja, para que no viajara a la luna. Mientras que las misiones posteriores a la luna fueron lanzadas por un cohete Saturno V, el Apolo 7, que no tenía que viajar tan lejos, fue lanzado por el Saturno IB.
La misión salió bien, pero la tripulación no lo pasó tan bien. Los tres astronautas se resfriaron poco después del vuelo. Según la NASA estando en órbita, tener un resfriado puede ser bastante desagradable:
Un resfriado ya es bastante incómodo en el suelo, pero en la ingravidez presenta un problema diferente. La mucosa se acumula, llena las fosas nasales y no drena de la cabeza. El único alivio es poder sonarse la nariz con fuerza, lo cual para los tímpanos es doloroso. La tripulación no tuvo más remedio que soportar sus síntomas con la ayuda de aspirinas y descongestionantes.
Después de once días en el espacio, los astronautas aterrizaron a salvo, y la NASA usó lo que aprendieron de la misión para mejorar la nave espacial Apolo para futuros lanzamientos. Mientras tanto, Schirra y Eisele, después de su desagradable experiencia con la enfermedad en el espacio, pasaron a anunciar descongestionantes en la televisión.
Apolo 8
El Apolo 8, aunque no aterrizó, fue la primera nave espacial en alcanzar y orbitar la luna. Su tripulación, es decir, las primeras personas en viajar a la luna, estaba formada por el comandante Frank Borman, el piloto del módulo lunar Bill Anders y el piloto del módulo de mando Jim Lovell. Lovell voló en dos misiones Apolo distintas, así que hablaremos más sobre él cuando lleguemos al Apolo 13.
La luna gira lentamente a medida que orbita la Tierra, manteniendo el mismo lado hacia la Tierra en todo momento. Es por eso por lo que el patrón en la superficie de la luna siempre se ve igual desde la Tierra. Debido a esto, Borman, Lovell y Anders también fueron las primeras personas en ver el otro lado de la luna.
Al igual que con el Apolo 7, hubo algunos problemas con la enfermedad a bordo del Apolo 8. Borman padecía lo que ahora se conoce como enfermedad espacial: náuseas y desorientación causadas por el cambio de gravedad en la órbita.
El Apolo 8 se lanzó el 21 de diciembre de 1968 y aterrizó el 27 de diciembre, es decir, que Borman, Lovell y Anders pasaron la Navidad en el espacio. Desde la órbita lunar, enviaron un mensaje a la Tierra: una breve lectura del Libro del Génesis, una ‘Feliz Navidad’ y buenos deseos para todos en el planeta. Usando comunicaciones por satélite, el mensaje se transmitió por televisión y radio en todo el mundo.
El día de Navidad, los astronautas disfrutaron de una gran comida navideña en el módulo de mando, aunque optaron por no beber los chupitos de brandy que tenían por si acaso.
Durante la misión, Anders tomó la famosa fotografía ‘Earthrise’, que muestra la mitad de la Tierra elevándose sobre la superficie lunar. Era la primera vez que la gente veía la Tierra desde otro cuerpo celeste.
En nuestro próximo artículo sobre el Apolo, hablaremos sobre el Apolo 9 y el 10, que marcaron la primera vez que el módulo lunar Apolo voló al espacio. Más tarde, durante el Apolo 11, este módulo lunar llevaría a los humanos a la superficie de la luna.
Imágenes: NASA
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