Recientemente con la ayuda de David Owens, nuestro piloto principal de drones, hablamos sobre las leyes de drones en el Reino Unido. David nos proporcionó tanta información que no pudimos incluirla en un solo artículo, así que, tras revisar las leyes, hoy vamos a centrarnos en el funcionamiento y las aplicaciones de los drones.
¿Qué nivel de autonomía permiten actualmente los drones?
En este momento, siempre que el dron permanezca dentro de la línea de visión visual (VLOS), es posible realizar misiones autónomas, utilizando software como PIX4D o Mission Planner. Sin embargo, el piloto remoto debe estar preparado para tomar el control en caso de emergencia. Además, debe seguir el principio de “ver y evitar”, manteniendo una vigilancia activa del tráfico aéreo en todo momento.
Muchos drones modernos cuentan con un cierto un nivel de autonomía. Por ejemplo, el operador puede indicarle al dron a dónde ir, y el dron se encarga de gestionar cómo llegar, maniobrando alrededor de edificios y árboles y manteniéndose en el aire. Además, el dron también puede regresar a casa y aterrizar de forma autónoma si detecta que su batería se está agotando. Todo esto es posible siempre y cuando se mantenga la VLOS en todo momento.
Sin embargo, el operador debe permanecer atento y controlar el dron en todo momento, para poder reaccionar ante cualquier situación inesperada. Aunque los sistemas autónomos de un dron pueden reducir el estrés del piloto, pero aún no hemos llegado al punto en que los drones puedan operar de forma autónoma, sin supervisión. Lo ideal sería que, en el futuro los drones pudieran llegar a su destino de forma segura sin necesidad de una supervisión consciente y constante ni de mantener la VLOS.
Siguiendo los niveles de automatización de conducción por la SAE International (que van de 0 a 5, donde 5 es “completamente automatizado”), actualmente se acepta que la mayoría de los sistemas comerciales de drones están en el nivel 2: los drones pueden operar de manera autónoma, pero requiere de la supervisión constante de un ser humano. En el próximo artículo, profundizaremos en los niveles de automatización.
El plan para los drones que estamos desarrollando para Darwin es duplicar todos los sistemas autónomos a bordo, así, si el sistema principal falla, haya un respaldo que tome el control. También aplicamos este principio de redundancia a los motores del dron: los drones pueden operar con cuatro motores, tendrán otros cuatro motores adicionales como respaldo. De esta manera, si uno de los motores falla, el dron podrá regresar a casa o aterrizar de forma controlada.
Los sistemas autónomos pueden utilizarse tanto para mejorar la seguridad como para asistir en el vuelo. Nuestros drones estarán equipados con sensores de detección en todos los lados, de modo que el dron pueda detectar el peligro y detenerse automáticamente si se acercan demasiado a un obstáculo. Tal como lo demuestran las leyes y restricciones sobre drones en el Reino Unido, es importante tener en cuenta la seguridad en cada etapa de la operación.
¿Qué usos pueden tener los drones?
Una de las principales oportunidades comerciales de los drones es su uso en la entrega de productos, y en Darwin estamos muy interesados en esta área. Aunque algunos productos son demasiado pesados o voluminosos para ser transportados por drones, muchos otros son adecuados para este tipo de entrega. Por ejemplo, en 2016, un portavoz de Amazon mencionó que el 90% de sus ventas consisten en productos que pesan 2.3 kg o menos, según un artículo de The Guardian sobre la entrega con drones.
Para ofrecer un servicio de entrega con drones, es fundamental obtener ciertos permisos de la Autoridad de Aviación Civil (CAA). Por ejemplo:
- Permiso de Caso de Seguridad Operacional para volar más allá de la línea de visión visual (BVLOS), es decir, a más de 500 metros del operador del dron.
- Permiso para volar a menos de 50 metros de edificios. Sin este permiso, es necesario mantener los drones al menos a 50 metros de cualquier edificio que no esté bajo el control del piloto remoto, lo que crea obstáculos evidentes para la entrega con drones.
- Permiso para transportar sustancias peligrosas. Este permiso es necesario si planeas transportar, por ejemplo, baterías de iones de litio, que a menudo se incluyen en teléfonos móviles u ordenadores portátiles.
Para obtener cualquiera de estos permisos, deberás redactar un Caso de Seguridad Operacional detallado. Este documento debe proporcionar evidencia de las medidas de seguridad y los sistemas de gestión de riesgos que has implementado, los cuales deberán ser aprobados por la CAA.
Más importante aún, los drones pueden ser utilizados para salvar vidas. Aunque no pueden transportar personas, evitan las limitaciones del tráfico regular que enfrenta una ambulancia, y algunos modelos pueden alcanzar velocidades de hasta 80 km/h o más. Esto les permite entregar rápidamente equipos médicos urgentes o suministros sensibles a la temperatura, como sangre o vacunas. Como la sangre y las vacunas se consideran sustancias peligrosas, es necesario obtener una autorización de la CAA para realizar estas entregas.
Un dron equipado con un desfibrilador podría volar rápidamente al lugar donde alguien esté sufriendo un paro cardíaco. Con instrucciones incluidas para que cualquier persona presente pudiera usarlo e intentar restaurar el ritmo cardiaco del paciente.
Los drones también pueden ser utilizados en operaciones de rescate para localizar a personas perdidas, y lo pueden hacer de varias maneras. Por ejemplo, si alguien se pierde en una montaña, un dron equipado con cámaras o sensores térmicos puede explorar el área de manera más eficiente que los vehículos terrestres o las personas a pie. Además, los drones pueden desplegarse con mayor rapidez que un helicóptero, lo que permite una respuesta más ágil en situaciones críticas.
Además, los drones pueden ayudar a personas perdidas proporcionando conectividad. Si alguien se pierde en una zona sin cobertura de telefonía móvil, no podría pedir ayuda. Sin embargo, un dron bien equipado podría llevar temporalmente el servicio telefónico a esa zona, actuando como una red completa en una caja, y permitir hacer una llamada de emergencia. La persona varada podría explicar dónde se encuentra, pedir ayuda y solicitar urgentemente lo que necesite mientras espera el rescate (como comida, agua, medicinas o mantas), los cuales, podrían de nuevo, ser transportada hasta ellos utilizando un dron.
Los drones tienen una amplia variedad de aplicaciones. Por ejemplo, se pueden usar para filmar o tomar fotografías aéreas. También resultan muy útiles para monitorear o mapear áreas difíciles de ver desde el suelo observar desde el suelo o que son inaccesibles para los humanos sin medidas de seguridad adicionales, como en sitios de construcción, minas o alcantarillas. Además, de captar imágenes con cámaras, los drones pueden proporcionar información más completa usando sensores de temperatura o humedad. La tecnología de drones es un campo con un potencial enorme, y en el Darwin Drone Lab estamos emocionados de explorar todas sus posibilidades.
Darwin Innovación es una empresa con sede en Málaga que proporciona servicios relacionados con vehículos autónomos y comunicaciones terrestres y por satélite. Si estás interesado en trabajar con nosotros, puedes echar un vistazo a nuestra página de empleo. Si quieres saber cómo podemos ayudar a su empresa a utilizar vehículos autónomos, contáctanos.
