Como parte de nuestro trabajo en Harwell, Reino Unido, estamos construyendo un corredor de drones con la ayuda de la Agencia Espacial Europea. Pero ¿qué es un corredor de drones y cuáles son las leyes y restricciones involucradas en la creación de uno? En esta publicación, vamos a profundizar en algunos de los aspectos legales y de seguridad relacionados con la operación comercial de drones en el Reino Unido.
Para recopilar esta información, hablamos con David Owens, nuestro piloto jefe de drones, quien lleva tres décadas volando aviones no tripulados. ¡Gracias por tus consejos, David!
¿Qué es un corredor de drones comerciales?
Un corredor de drones comerciales es una ruta de vuelo designada para que los drones operen de manera segura y legal. No es visible, es una especie de pasillo imaginario en el aire. El corredor tiene un techo, laterales y suelo: necesitas estar a un cierto nivel sobre el suelo, y hay límites en cuanto a la altura y la distancia lateral que los drones pueden alcanzar.
Hay algunos aspectos de la operación de drones que no se pueden predecir. Por ejemplo, no se puede garantizar que las aves no entren en el corredor de drones. Sin embargo, al crear un espacio específico destinado para la operación comercial de drones, evitando estructuras, zonas concurridas y tráfico aéreo, se minimizan los riesgos que los drones deben enfrentar.
Los drones, especialmente los multicópteros, tienen una duración de batería limitada, por lo que asegurar que tengan una ruta de vuelo despejada puede marcar una gran diferencia en la distancia que pueden recorrer. Para un dron con un tiempo de vuelo de 30 minutos, cada segundo cuenta. Por eso, los corredores de para drones ayudan a extender su alcance.
Por supuesto, los corredores de drones también benefician al resto del tráfico aéreo. Si los drones viajan por un corredor designado, en lugar de moverse libremente, es menos probable que interfieran con otros.
¿Se necesita licencia para operar drones?
Si eres un aficionado, debes tener dos identificaciones antes de volar la mayoría de los drones o aviones modelo (que pesen entre 250g y 25kg) al aire libre en el Reino Unido, necesitas tener dos identificaciones; debes aprobara un examen teórico para obtener una identificación de piloto, y la persona que posee ese dron o avión modelo también debe registrarse para obtener una identificación de operador. La mayoría de las personas obtienen tanto la identificación de piloto como la de operador al mismo tiempo.
Si planeas usar drones con fines comerciales, es bueno que sepas que antes se necesitaba un Permiso de Operaciones Comerciales (PfCO) de la Autoridad de Aviación Civil (AAC), que regulaba los drones en el Reino Unido. Pero, desde el 31 de diciembre de 2020, el PfCO ha sido sustituido por una nueva cualificación denominada Certificado de Línea de Vista Visual General, o GVC.
Para obtener la GVC, tienes que completar un curso de formación corto, aprobar un examen y pasar una práctica de vuelo. También, tendrás que preparar un manual de operaciones que explique cómo planeas gestionar tu operación comercial y las medidas de seguridad que vas a tomar.
Si apruebas todo, la CAA te otorgará un permiso para operar drones en distancia pequeñas con fines comerciales. También necesitarás un certificado de seguro válido cuando estés operando un dron comercial.
Si tienes previsto pilotar drones a una distancia más allá de tu línea visual, necesitarás un permiso adicional de Caso de Seguridad Operacional (OSC) de la CAA.
¿Qué es la línea visual o de visión?
Una regla fundamental del manejo de drones es que debes poder ver el dron que pilotas. En otras palabras, debes mantener el dron dentro de la línea visual (VLOS). Aunque puedas verlo, no puedes volar el dron a más de 500 metros de ti, ni a más de 400 pies (120 metros) del suelo. (Por convención, los pilotos utilizan metros para la distancia y pies para la altura, para evitar confusiones).
La seguridad se toma muy en serio en la operación de drones, y mantenerse dentro de VLOS es una forma sencilla de reducir el riesgo de daños. Al mantener el dron a la vista, puedes evitar colisiones, y actuar rápidamente ante cualquier situación de peligro.
Si puedes demostrar que has considerado y gestionado los riesgos, podrías obtener permiso de la CAA para volar más allá de la VLOS (BVLOS). Incluso con permiso, solo puedes hacer esto dentro de un corredor de drones específico. Esto explica por qué los corredores de drones son tan útiles para operaciones comerciales o investigaciones con drones Legalmente, los corredores de drones deben estar diseñados para reducir cualquier riesgo de colisión; más adelante, entraremos en más detalle sobre esto.
El corredor planeado del Laboratorio de Drones Darwin en Harwell tiene aproximadamente 900 metros de longitud. Si el operador del dron se coloca en un extremo, el dron alcanzará el límite de VLOS (línea de visión visual) de 500 metros antes de llegar al otro extremo. Al proporcionar evidencia de nuestras operaciones seguras y legales, incluyendo los sistemas implementados para minimizar los riesgos, queremos demostrar a la CAA que merecemos el permiso para volar BVLOS dentro de 6 a 12 meses después de operar dentro de la VLOS.
Actualmente, es posible, volar drones a lo largo de todo el corredor colocando un piloto remoto en el centro del corredor y observadores en ambos extremos, para proporcionar información de seguridad adicional al piloto. Esto permite que el dron vuele sin interrupciones 500 metros en cada dirección sin comprometer la seguridad ni infringir ninguna ley.
¿Qué otras leyes rigen el uso de drones o la creación de un corredor de drones?
Incluso cuando tienes tu PfCO/GVC, hay límites sobre cuánto peso puede llevar tu dron, a qué tan rápido puede volar y por dónde puede viajar. Por ejemplo, si vuelas sobre la propiedad de otra persona, necesitas el permiso del propietario. Además, un dron no puede pasar sobre edificios si tiene cámaras que puedan usarse para espiar a través de las ventanas.
La ley prohíbe volar drones comerciales a menos de 50 metros de personas, vehículos, embarcaciones, edificios u otras estructuras que no estén bajo tu control. Esto significa que los corredores de drones no necesariamente seguirán en línea recta. Volar en línea recta es la forma más eficiente de cubrir grandes distancias, pero puede llevar a tu dron a zonas prohibidas, por lo que la planificación es clave para una operación segura.
Los drones deben mantenerse a una distancia mínima de 150 metros de grandes aglomeraciones, como de 150 personas o más, y un corredor de drones no puede pasar por encima de parques u otros lugares donde sea probable que la gente se reúna. Es posible que los drones crucen un sendero peatonal, pero estas regulaciones se han establecido para garantizar que los drones no pasen por encima de “personas no involucradas”, por lo que el operador del dron debe asegurarse de que el sendero peatonal esté despejado antes de permitir que el dron lo cruce. El corredor de drones de Darwin en Harwell pasa principalmente sobre campos abiertos y árboles.
Siempre que vueles un dron, ya sea como aficionado o como piloto comercial, debes asegurarte de hacerlo manera legal y segura. La mayoría de las leyes de drones existen para garantizar que los drones puedan convivir con las personas de forma segura. En caso de accidente o cuando los drones se acercan demasiado a otras aeronaves (un evento de proximidad aérea o “airprox”), estos incidentes se notifican, se examinan y se analizan para mejorar la seguridad aérea.
Las leyes sobre drones en el Reino Unido es un tema extenso y complicado, pero este resumen debería ayudarte a tener una idea al respecto. Próximamente publicaremos un segundo artículo en el que hablaremos más sobre las aplicaciones prácticas de los drones.
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