Hemos hablado de los convoyes de vehículos autónomos un par de veces en artículos anteriores: por ejemplo, en nuestros artículos sobre las posibilidades de 5G y sobre cómo los vehículos autónomos pueden beneficiar al medio ambiente. Sin embargo, el tema de los convoyes autónomos es un tema muy amplio y con muchas posibilidades, por lo que vale la pena analizarlo más a fondo. En la publicación de hoy, hablaremos de las posibilidades de los convoyes de vehículos autónomos.
¿Qué es un convoy de vehículos autónomos?
En un convoy de vehículos autónomos, varios vehículos autónomos se siguen de cerca a lo largo de la misma ruta, con un vehículo líder que marca el ritmo. Estos vehículos pueden conectarse entre sí y compartir información. Cada vehículo del convoy es consciente en todo momento de la posición y la velocidad del vehículo delante de él y puede ajustar su propio comportamiento en consecuencia.
No es necesario enviar vehículos autónomos en convoyes para beneficiarse de esto. En teoría, un vehículo autónomo individual podría detectar otro vehículo autónomo en la carretera y comunicarse con él a través de la conexión 5G o por satélite. Los vehículos podrían comportarse como un convoy mientras viajen en la misma dirección y luego seguir sus propios caminos.
Aumento del rendimiento de la carretera con vehículos conectados
No importa lo rápido que viajen los vehículos en una carretera, esa carretera solo puede contener una cierta cantidad de vehículos. Incluso en buenas condiciones, debes mantener al menos un espacio de dos segundos con el vehículo de adelante, para que puedas reaccionar si ese automóvil se detiene repentinamente.
Este requisito de espacio nos indica que, en condiciones de tráfico normal, no se utilizan grandes cantidades de espacio en la carretera. Eso no quiere decir que se esté desperdiciando el espacio; es fundamental tener espacio entre los vehículos para reducir el riesgo de accidentes. ¿Pero, y si no tuviéramos que dejar ese espacio para conducir de forma segura?
Imagínese si las carreteras tuvieran un carril solo para vehículos autónomos, similar a un carril para autobuses. Los vehículos autónomos pueden moverse sincronizados; cada uno está conectado al de delante, y todo el convoy puede frenar o acelerar de forma simultánea. No es necesario un intervalo de dos segundos, porque un automóvil autónomo no necesita tiempo para pensar antes de reaccionar ante un acontecimiento inesperado. Si uno de los vehículos necesita frenar bruscamente, todos los vehículos detrás recibirán la información de que está frenando y frenando al mismo tiempo.
Esto aumentaría la cantidad de automóviles en movimiento que puede tener una carretera. Piense en cómo se llena un carril cuando hay atasco. El carril para vehículos autónomos podría contener esa cantidad de vehículos incluso si se movieran rápido, en lugar de estar parados. Esto indica un mayor rendimiento, viajes más eficaces y menos atascos.
Por supuesto, no es necesario que cada centímetro de cada camino esté lleno de vehículos, incluso si se mueven con fluidez y rapidez. Por razones medioambientales, los gobiernos no pueden centrarse exclusivamente en hacer que los viajes por carretera en vehículos privados sean más cómodos; también deberían invertir en modos de transporte más ecológicos, como la bicicleta y los trenes. Sin embargo, los convoyes autónomos tienen también algunos beneficios ambientales, que veremos a continuación.
Movimiento suave para la eficiencia energética
En un convoy de vehículos autónomos conectados, los vehículos pueden acelerar o frenar al mismo ritmo y al mismo tiempo. Excepto en el caso de una frenada de emergencia, no es necesario realizar cambios bruscos de velocidad. Si un vehículo acelera, el vehículo que viene detrás puede acelerar suavemente para mantener el ritmo, en lugar de esperar a que aumente la distancia y luego acelerar bruscamente. Si un vehículo reduce la velocidad, el vehículo de detrás esperará el cambio de velocidad y no necesitará frenar repentinamente, como lo haría un conductor humano si lo toma por sorpresa.
Esta conducción suave puede ahorrar combustible. La aceleración brusca y el frenado repentino aumentan el consumo de combustible. Los vehículos en un convoy autónomo pueden evitar cambios de velocidad innecesarios, con un menor coste tanto para los propietarios de los vehículos como para el medio ambiente.
¿Alguna vez ha circulado un convoy autónomo en la carretera?
En 2012, se hizo una prueba organizada por Volvo, un convoy de coches autónomos recorrió 125 millas por una autopista española; puedes leer el artículo de BBC News aquí. El vehículo principal lo conducía una persona, pero los tres vehículos que lo seguían eran todos autónomos.
Aunque el vehículo principal no era autónomo, los siguientes vehículos estaban conectados a él de forma inalámbrica. Como hemos descrito, pudieron reaccionar instantáneamente a cualquier acción que realizara el vehículo líder, como frenar o acelerar.
Esta prueba también demuestra el hecho de que los vehículos autónomos no necesitan conducir con el mismo espacio entre ellos que los vehículos de ahora. El convoy viajaba a 52 mph por la autopista. A 50 mph en condiciones secas, la AA aconseja dejar aproximadamente 55 metros entre su automóvil y el automóvil de adelante, para que tenga tiempo suficiente para detenerse si es necesario. El convoy autónomo de Volvo pudo viajar de forma segura con un espacio entre vehículos de 6 metros.
Es posible que los vehículos autónomos aún no sean parte de nuestra vida cotidiana, pero los beneficios de los convoyes autónomos no es solo teoría. Esperamos ver esos beneficios pronto en acción.
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