No hay personas a bordo del Artemis I. Pero eso no significa que los asientos de los pasajeros estén vacíos. En esta publicación, hablaremos sobre los juguetes y maniquíes a bordo de la primera misión a la luna en cincuenta años, y lo que podrían enseñarnos sobre los vuelos espaciales.
Aprender a proteger a los astronautas
En lugar de tripulación, Artemis I tiene tres maniquíes a bordo: el comandante Moonikin Campos, Helga y Zohar. Con suerte, estos maniquíes podrán contarnos más sobre cómo proteger a los astronautas en los siguientes viajes al espacio.
Se llama Moonikin Campos en honor a Arturo Campos, quien ayudó a regresar de manera segura a la tripulación del Apolo 13 a la Tierra en 1970 después de que explotara uno de los tanques de oxígeno de la nave espacial. Moonikin lleva el mismo tipo de traje que se espera que usen los astronautas en las siguientes misiones lunares, y está atado a un asiento equipado con sensores de aceleración y vibración. Al medir la aceleración y la vibración reales que experimentarán los astronautas en los cohetes, los ingenieros podrán mejorar la precisión de las pruebas de vibración que los astronautas realizan en la Tierra.
El papel de Helga y Zohar es aportarnos más información sobre el impacto potencial de la radiación cósmica en los astronautas. En la Tierra, estamos en gran medida protegidos de la radiación espacial por la atmósfera y el campo magnético de nuestro planeta. Sin embargo, los astronautas en el espacio no tienen esa protección.
Moonikin Campos también tiene dos sensores de radiación, pero Helga y Zohar están diseñados para aportarnos información más detallada sobre la radiación. Aunque Helga y Zohar están hechos de plástico, tienen una densidad similar al del cuerpo humano y contienen pequeños cristales en partes del cuerpo que son particularmente vulnerables a la radiación. Estos cristales pueden acumular y almacenar radiación, lo que significa que pueden decirnos a cuánta radiación han estado expuestos los maniquíes y dónde se concentra. Se utilizan maniquíes similares en los hospitales para informar sobre los tratamientos contra el cáncer.
A diferencia de Helga, Zohar usa un chaleco de protección contra la radiación, por lo que también podremos ver la diferencia que hace este equipo en la exposición a la radiación.
¿Por qué la oveja Shaun va a la luna?
Artemis I tiene un cuarto pasajero, que es bastante conocido: La oveja Shaun de juguete.
Hasta donde sabemos, Shaun no está equipado con ningún sensor y no nos dirá mucho sobre la radiación. Sin embargo, Shaun ya tuvo un roce con la vida extraterrestre en la película Farmagedón, por lo que tal vez esa experiencia le haya dejado con ganas de saber más sobre lo que hay más allá de la Tierra. La Agencia Espacial Europea (ESA) llevó a Shaun a un entrenamiento de astronautas en 2019 como preparación para su papel en la película, y evidentemente se quedaron lo suficientemente impresionados por su actuación como para darle un asiento en Artemis I.
También nos gusta pensar que la excursión de Shaun a la luna ayudará a llamar la atención de la próxima generación de astronautas.
¿Por qué Snoopy va a la luna?
Snoopy, el perro del cómic de “Peanuts” de Charles M Schulz, es otra celebridad animal que se une a la misión Artemis I. Snoopy ya es un astronauta experimentado; en 1990, se unió a la misión STS-32 y pasó unos once días en el espacio en el transbordador espacial Columbia.
De hecho, la historia de Snoopy y el espacio se remonta incluso más atrás. El módulo lunar de la misión lunar Apolo 10 de mayo de 1969 se llamó Snoopy; el módulo de comando se llamó Charlie Brown, en honor al dueño de Snoopy. Snoopy se utilizó para investigar el sitio de aterrizaje planificado para el Apolo 11, una misión que tuvo lugar dos meses después, durante la cual Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en las primeras personas en caminar sobre la luna.
Desde 1968, ha existido una tradición dentro de la NASA de reconocer los logros destacados con el premio Silver Snoopy: un broche plateado de Snoopy que los astronautas otorgan a los empleados y contratistas de la NASA. Cada broche de Snoopy ha estado previamente en el espacio, y hay algunos a bordo de Artemis I que se entregarán a los futuros ganadores del premio.
Snoopy también está a bordo del Artemis I en forma de un pequeño peluche, equipado con su propio traje de vuelo hecho a medida; puedes verlo en este video de la NASA en YouTube. A diferencia de sus compañeros de tripulación, no está atado a un asiento, porque su función es servir como indicador de gravedad cero. Cuando Snoopy comenzó a flotar ante la cámara, el equipo de la misión que observaba desde la Tierra supo que Artemis I había alcanzado la aparente ingravidez de la microgravedad. Al ser pequeño y suave, puede flotar libremente sin causar ningún daño.
Abriendo paso para las personas
Aunque Artemis I no lleva a ninguna persona al espacio, es la primera de una serie planificada de misiones para llevar a la humanidad de regreso a la luna y, en última instancia, quizás a Marte. El universo es un lugar fascinante, y apenas hemos rozado los bordes. Estamos ansiosos por descubrir mucho más.
Si estos nuevos desarrollos te han despertado interés y quieres aprender más sobre los inicios de la exploración espacial, échale un vistazo a nuestro artículo sobre el Sputnik 1.
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