En noviembre de 2021, Darwin y la ESA colaboraron en una prueba de conectividad en el campus de ciencia e innovación de Harwell. Hablamos con Rodrigo Barreto de Darwin y Antonio Franchi de la ESA para saber más sobre esta prueba.
El trasfondo de la prueba
Tanto Darwin como la ESA tienen instalaciones en Harwell donde exploramos nuestro mutuo interés en combinar comunicaciones por satélite y terrestres: Darwin SatCom Lab y el Hub 5G/6G de la ESA.
Antonio Franchi, jefe del Programa Estratégico 5G/6G e IoT de la ESA, sugirió que podría ser interesante explorar formas en que las instalaciones de Darwin y la ESA podrían colaborar. La ESA y Darwin ya colaboraron con éxito en otros proyectos, como la Plataforma de Calidad del Aire y el Autobús Autónomo de Darwin, por lo que no dudamos en aceptar otro experimento entre organizaciones.
Rodrigo Barreto, arquitecto principal de Darwin, visitó el Hub 5G/6G de la ESA para conocerlo. Después de la gira, Antonio y él hablaron sobre las posibles pruebas que Darwin y la ESA podrían realizar juntos.
Antonio hizo un esbozo de lo que se estaba imaginando. La ESA y Darwin intentarían comunicarse a través de Internet, por videollamadas, mientras cambiaban entre redes terrestres 5G y por satélite en ambos lados. ¿Serían capaces de mantener la conexión a través de diferentes configuraciones de red?
La prueba en si
La ESA y Darwin decidieron usar Microsoft Teams para el experimento. Durante una videollamada continua entre el concentrador 5G/6G de ESA y el laboratorio SatCom de Darwin, tanto la ESA como Darwin alternaron diferentes topologías de red.
Si se podía mantener la conexión, sería un buen resultado; demostraría que tanto la ESA como Darwin tienen la capacidad de cambiar entre redes terrestres y por satélite sin pérdida de conectividad y, lo que es más importante, que las aplicaciones ampliamente utilizadas como Microsoft Teams funcionan bien en múltiples conexiones 5G terrestres y por satélite.
Rodrigo y Antonio, en Darwin SatCom Lab y en la ESA 5G/6G Hub respectivamente, se conectaron a través de una llamada de Microsoft Teams. En el transcurso de la llamada, cambiaron reiteradamente entre redes terrestres y por satélite en ambos lados.
Del lado de Darwin, aprovechamos la tecnología de comunicaciones omnipresente de Darwin, que cambiaba automáticamente entre redes terrestres y por satélite cuando una no estaba disponible. Rodrigo desconectaba periódicamente una de las redes y la tecnología cambiaba de inmediato a cualquier otra red disponible. Con el uso de la red móvil de O2 y los satélites de Hispasat pudo seguir conectado a la videollamada.
En el concentrador 5G/6G, ESA pudo cambiar manualmente entre configuraciones de red solo presionando un botón. La ESA usó las redes por satélite de Avanti y Eutelsat, mientras que Darwin usó Hispasat. En algunos puntos, la información visual y de audio de la llamada se enviaban a través de dos redes por satélite diferentes antes de llegar a su destino.
Por supuesto esta es una forma extraña de comunicarse; ¡Es raro que se cambie reiteradamente entre múltiples redes 5G y por satélite en una sola videollamada! Sin embargo, pudimos mantener una conexión continua a través de muchas combinaciones diferentes de configuraciones de red (puedes ver a continuación cómo ha evolucionado el boceto de Antonio como resultado), el cual fue un logro impresionante.
El cambio de red tuvo una consecuencia ligeramente retrasada en la comunicación. Cuando la llamada tuvo que pasar por dos redes por satélite, Rodrigo y Antonio experimentaron latencias de hasta 1,5 segundos: consecuencia de la gran distancia que debía recorrer la información, ya que se enviaba al espacio y volvía a la tierra dos veces, recorriendo aproximadamente 140.000 km en esos 1,5 segundos. Aunque Rodrigo y Antonio pudieron sentir un ligero retraso en la conversación, la calidad de voz y video se mantuvo buena.
Mirando hacia delante
¿Qué significa esto y qué otras pruebas podrían realizarse en el futuro?
Parte del crédito por la continuidad de la conexión es para los propios equipos; el programa está diseñado para adaptarse a los cambios en la latencia y pudo mantener la videollamada durante múltiples cambios en la red. Sin embargo, gran parte del crédito se debe a la capacidad tanto de Darwin como de la ESA para cambiar rápidamente entre diferentes redes según fuese necesario; Los equipos no habrían podido funcionar si Darwin o la ESA hubieran perdido por completo su conexión a Internet.
Esta capacidad de cambiar de red sin perder una conexión tiene muchas aplicaciones potenciales, desde mantenerse conectado mientras viaja hasta permitir entregas de drones en áreas remotas. Puedes conocer más sobre las ventajas de complementar las redes terrestres y por satélite en nuestro post ¿Por qué combinar las comunicaciones terrestres y por satélite?
Tanto Darwin como la ESA se quedaron satisfechos con el resultado de la prueba, y esperamos con ansia otras pruebas que podamos realizar juntos. En un futuro, nos interesaría experimentar con el control remoto de vehículos con diferentes configuraciones de red.
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