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Algunos satélites a menudo permanecen operativos durante años, en un ambiente en el que es muy difícil y caro ir cambiando las baterías. De ahí surge la pregunta: ¿de dónde obtienen su energía los satélites? ¿Para qué utilizan la energía los satélites? Generalmente un satélite en órbita no necesita energía para seguir orbitando, excepto en algunos casos que veremos más adelante. Los satélites utilizan principalmente sus fuentes de alimentación para mantener sus sistemas electrónicos. Esto les permite llevar a cabo las tareas para las que fueron diseñados, como: la fotografía. También les permite transmitir o recibir transmisiones desde la Tierra. Debido a que la energía no es esencial para mantener un satélite en órbita, un satélite podría permanecer en órbita sin energía, aunque esto no es ideal, porque significa que el satélite ya no está funcionando, no es útil, puede obstruir a otros satélites y además no se puede controlar desde la tierra. Si te interesa saber cómo los operadores de satélites se deshacen de los satélites antes de que se queden sin energía, puedes leer nuestro artículo “¿Qué sucede con los satélites antiguos?” Satélites de energía solar La fuente de energía más importante para los satélites es el sol. Como los satélites orbitan sobre las nubes, no experimentan la caída en la producción de energía a la que se enfrentan los paneles solares terrestres cuando hay nubes. La energía solar comenzó a utilizarse muy temprano en la historia de los satélites artificiales. El primer satélite alimentado por energía solar fue el Vanguard 1, el cuarto satélite artificial que entró en órbita alrededor de la Tierra (y el satélite más antiguo que sigue en órbita), que fue lanzado por EE. UU. el 17 de marzo de 1958 y lleva más de sesenta años en el espacio. Aunque las nubes no suponen un problema para los paneles solares de los satélites, los satélites no siempre tienen acceso a la energía solar. A veces, la Tierra estará entre el satélite y el sol; en otras palabras, desde la perspectiva del satélite, el sol estará eclipsado. Debido a esto, es necesario tener una fuente de poder que pueda usarse en la oscuridad. Esta energía la proporcionan baterías recargables. Estas baterías se cargan con energía solar cuando el sol es visible. Cuando el sol está eclipsado por la Tierra, las baterías cargadas aún pueden alimentar al satélite y podrán recargarse cuando vuelva a ver luz solar. Estas baterías no duran siempre; sino que se van desgastando hasta que ya no puedan mantener la carga, pero sí mantener el satélite en funcionamiento durante años. Combustible del satélite La energía solar puede ayudar a los satélites a llevar a cabo sus tareas y comunicaciones diarias. Sin embargo, para mover el satélite, se requiere combustible. En el curso normal de la órbita, un satélite no necesita quemar combustible; se mantiene en movimiento por la gravedad y la falta de fricción en el espacio. Sin embargo, los satélites generalmente se lanzan con algo de combustible, que se puede usar para: Mover el satélite a la órbita deseada. Reimpulsar un satélite de órbita terrestre baja (LEO) aumentando su altitud y velocidad, asegurando que permanezca en órbita más tiempo. Los satélites LEO tienden a experimentar pequeñas cantidades de arrastre atmosférico, lo que hace que su órbita decaiga con el tiempo y se salgan de órbita sin un reimpulso ocasional. Evitar colisiones con otros satélites o con basura espacial. Los operadores de satélites deben estar atentos a posibles colisiones y tomar ciertas medidas si el riesgo se vuelve muy alto. La infografía de la ESA “The Cost of Avoiding Collisions” explica que, de media, cada uno de los satélites terrestres de la ESA debe moverse dos veces al año para evitar una posible colisión. Deshacerse de un satélite ralentizándolo al final de su vida, provocando su caída a la atmósfera. Deshacerse de un satélite elevándolo a una órbita más alejada del resto de satélites activos: una “órbita de cementerio”. El combustible que utilizan los satélites en la actualidad es generalmente a base de hidracina. La hidracina es tóxica y debe manipularse con equipos de protección de cuerpo completo, y por eso la industria espacial está investigando combustibles más seguros con los que poder trabajar Ya hemos visto cambios esenciales en la forma en que se alimentan los satélites. El primer satélite artificial, el Sputnik 1, no tenía paneles solares y funcionaba solo con baterías, que se agotaron tres semanas después de su lanzamiento en 1957. En el futuro, probablemente veamos más mejoras, desde un combustible más seguro hasta baterías recargables de mayor duración. Darwin Innovación es una empresa con sede en Málaga que proporciona servicios relacionados con vehículos autónomos y comunicaciones terrestres y por satélite. Si estás interesado en trabajar con nosotros, puedes echar un vistazo a nuestra página de empleo. Si quieres saber cómo podemos ayudar a su empresa a utilizar vehículos autónomos, contáctanos.

Un libro infantil que le da un nuevo giro a Thomas the Tank Engine y lo actualiza a la era moderna. Darwin se escapa (publicado por Darwin Innovation) está inspirado en un autobús autónomo real que fue puesto en funcionamiento recientemente por Darwin Innovation Group, una empresa de alta tecnología con sede en Oxfordshire, Reino Unido. La autora londinense Harriet Evans (33) escribió el libro y su madre Alison realizó las ilustraciones a mano. “No hace mucho, pensar en un coche sin conductor, era ciencia ficción, pero ahora es una realidad”, dijo Harriet. “El autobús autónomo de Darwin conduce, para y recoge a los pasajeros por sí mismo.  Conduce sólo y evita obstáculos utilizando cámaras, sensores e información de redes móviles y por satélite. A los niños les encanta el autobús. Tienen una mentalidad muy abierta y les entusiasma la idea de que haya autobuses sin conductor”. El libro es para niños tanto de infantil como de primaria y su objetivo es educar y entretener al mismo tiempo. Algunos niños participaron en el lanzamiento del libro en el campus de ciencia e innovación de Harwell, donde actualmente funciona el autobús autónomo real y hay planes para publicar más libros sobre las aventuras de Darwin en el futuro. Harriet explicó que su historia refleja algunos de los problemas del transporte tradicional y emergente, así como preocupaciones más humanas como las de no ser lo suficientemente bueno. “Darwin es un pequeño vehículo autónomo decidido pero inseguro. Cuando se escapa a Oxford para convertirse en autobús, descubre que no es tan fácil como parece, a pesar de los consejos recibidos por los autobuses reales. A través de su viaje, Darwin aprende que ser diferente está bien y que puede confiar en sus amigos para que la apoyen en vez de huir de los problemas”. “Olvidé por un momento que Darwin era un autobús”, dijo un lector de ocho años. “Sentí que Darwin era un humano. Entendí todos sus sentimientos y sentí que entendía los míos”. El autobús autónomo real de Darwin comenzó a operar recientemente, y hay planes de despliegue en los próximos años en otras ciudades del Reino Unido y de España. Blue Peter ya ha presentado el autobús, visto por alrededor de 46.000 espectadores. ‘Darwin se escapa’ escrito por Harriet Evans, con las ilustraciones de Alison Evans (Darwin Innovation), está disponible en Amazon. Fue traducido al español por Leticia García. Darwin Innovation Group es una empresa con sede en Málaga que proporciona servicios relacionados con vehículos autónomos y comunicaciones terrestres y por satélite. Si estás interesado en trabajar con nosotros, puedes echar un vistazo a nuestra página de empleo. Si quieres saber cómo podemos ayudar a su empresa a utilizar vehículos autónomos, contáctanos.

Rodrigo Barreto, el arquitecto principal de Darwin, ha escrito este documento sobre la inspiración, los logros y los planes de Darwin para el futuro. Este artículo fue primero publicado en portugués; Portal 5G. - Históricamente, los servicios de comunicaciones móviles y por satélite se han ido desarrollando de forma paralela. En ocasiones, la industria de las comunicaciones por satélite ha ofrecido servicios de telefonía a los usuarios, como, por ejemplo; Thuraya, Globalstar e Iridium. Sin embargo, estos servicios tienen una capacidad de comunicación de datos limitada y una adopción relativamente baja. Por el contrario, las empresas especializadas en comunicaciones por satélite se han centrado en facilitar la interconexión entre estaciones base de radio y centrales telefónicas como vía principal de integración de las dos vertientes tecnológicas. Existe una brecha entre los proveedores de comunicaciones por satélite y los proveedores de servicios móviles terrestres, cada uno de los cuales se concentra en el área donde tiene la mayor ventaja competitiva y no suelen buscar soluciones conjuntas para el acceso de los usuarios. La industria del móvil no ha podido desarrollar una cobertura geográfica completa para los servicios de datos, y el segmento por satélite no se ha utilizado para llenar estos vacíos de cobertura de manera integrada. Esto fue lo que inspiró el Proyecto Darwin. Para que una propuesta de innovación tecnológica se impulse, el momento debe ser el adecuado. En 2019, cuando el concepto del Proyecto Darwin empezaba a formarse, ya se veían las algunas tendencias claras: Una explosión en el número de conexiones de datos para dispositivos, con requisitos crecientes de capacidad de comunicación de banda ancha y, en el caso de los vehículos, el requisito adicional de movilidad Una disminución en el precio de los servicios de banda ancha por satélite, aunque estos casi siempre se brindaban en una ubicación fija El surgimiento de antenas planas para servicios de comunicación por satélite de banda ancha, que permiten el uso móvil mediante el uso de dirección y formación de haces dinámicos Un creciente interés entre los organismos de normalización en la convergencia de las comunicaciones móviles y por satélite, incluidas las propuestas para estudiar la comunicación mediante formas de radio 5G vía satélite de 3GPP Release Surgió la idea de combinar redes de servicios móviles terrestres y por satélite, para permitir un acceso de usuario sin interrupciones. Esto permitiría que las redes por satélite y terrestres se complementen entre sí, permitiendo que los vehículos se beneficien de una conectividad ininterrumpida en movimiento. A este concepto se le fueron sumaron los servicios de plataforma de datos; que permitirían a las empresas visualizar los datos de telemetría de su flota y disfrutar de servicios especializados según su vertical de operación. Por último, teniendo en cuenta que el futuro de la movilidad está ligado a la autonomía, se incorporó el tema de la movilidad autónoma conectada. La idea resonó de inmediato entre los gerentes de alto nivel de Telefónica, una empresa en la que Daniela Petrovic, una de las fundadoras del Proyecto Darwin, había ejercido durante mucho tiempo como directora de entrega en grandes proyectos de transformación. Además de llenar varios vacíos de innovación en los que Telefónica tenía interés, como casos de uso de 5G y casos avanzados de conectividad, la idea podría beneficiarse de una iniciativa similar en la que Telefónica, Hispasat y Renfe habían trabajado juntos desde 2015 para permitir el acceso continuo de banda ancha en los trenes de alta velocidad españoles. Telefónica decidió que merecía la pena ofrecer capital semilla -un modelo de financiación específico para proyectos empresariales en su fase inicial, utilizado habitualmente por startups- para explorar el concepto. Para una mayor flexibilidad, se optó por el formato de inicio independiente. Esto permitió a la nueva empresa, Darwin Innovation Group, competir por una subvención, en un formato de financiación equivalente, de la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA). Con el capital semilla patrocinado por Telefónica UK y una subvención aprobada por UKSA, se puso en marcha el Proyecto Darwin. La primera fase del proyecto, bajo la supervisión de la Agencia Espacial Europea (ESA), el brazo operativo que administra la subvención UKSA, sirvió para consolidar el concepto. En esta etapa, en colaboración con Telefónica UK, Hispasat y la Universidad de Glasgow, Darwin trabajó para: Identificar casos de uso que se beneficiarían de comunicaciones ininterrumpidas y movilidad conectada Detallar los requisitos comerciales de estos casos de uso Analizar el entorno regulatorio para los servicios de movilidad autónoma y para los servicios de comunicación involucrados Analizar y definir la hoja de ruta de la evolución de los componentes de la solución, como terminal, antena, red central, sistemas de soporte comercial, etc. Mapear modelos de negocios y detallar el concepto de operaciones de servicio Desarrollar dos patentes para proteger la propiedad intelectual Después, Darwin empezó varias actividades prácticas para demostrar los conceptos detrás del proyecto. Que incluyeron: Adquisición de vehículos eléctricos Renault Twizy, adaptados por StreetDrone para operación fly-by-wire, para su uso como plataforma de desarrollo de software para movilidad autónoma Transformación de una furgoneta en una Unidad de Prueba Móvil Conectada, equipada con una antena plana para comunicaciones por satélite, una antena para comunicaciones terrestres y un terminal híbrido de comunicaciones por satélite y 5G Desarrollar SatCom Lab, con un entorno totalmente integrado para conectividad por satélite y 5G a través de una red privada proporcionada por Telefónica UK, para el desarrollo y prueba de configuraciones de terminales y redes Desarrollar aplicaciones integradas y en la nube que permitan las comunicaciones IoT, el procesamiento de los datos recopilados y la presentación gráfica de la información resultante a través de un sitio web Este proceso terminó con las pruebas de campo, cuando usamos la Unidad de prueba móvil conectada para evaluar los niveles de conectividad mientras viajábamos por Cornualles, conocida por sus desafíos en relación con la conectividad satelital y terrestre debido al terreno irregular y la vegetación densa en ciertas áreas. La demostración fue un éxito; mientras que la conectividad estuvo disponible el 90 % del tiempo para los servicios móviles terrestres y el 80 % del tiempo para los servicios de comunicaciones por satélite, nuestra solución integrada terrestre y por satélite mantuvo una conexión a los servicios en la nube durante más del 99 % del tiempo. Todos los servicios probados, como la transmisión de video en vivo, la transferencia de archivos grandes, las teleconferencias y la navegación por páginas web, mantuvieron una calidad de experiencia apenas sin cambios para el usuario, que ni siquiera podía notar las transiciones que tenían lugar entre las redes terrestres y por satélite. Por otra parte, Darwin tuvo la oportunidad de competir por uno de los nuevos proyectos de financiación equivalente de la ESA en el área de la movilidad. Darwin ganó la subasta con la propuesta de desarrollar un servicio de transporte de pasajeros en el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell en el Reino Unido, donde se encuentran la ESA y Darwin. El servicio de autobús autónomo de Darwin se diferencia por el uso de un autobús autónomo con conectividad ininterrumpida mediante 5G y comunicaciones por satélite. El principal patrocinador en esta ocasión es la aseguradora Aviva, que está interesada en tener acceso a los datos para desarrollar nuevos productos de seguros para vehículos autónomos. Se abrió una nueva caja de Pandora y Darwin se vio confrontado con las regulaciones necesarias para operar un servicio autónomo de pasajeros en el Reino Unido. Con la ayuda de organismos públicos como el CCAV (Centro de Vehículos Autónomos Conectados), pudimos identificar y cumplir con los principales requisitos administrativos. Digamos que se abrió la caja de Pandora, y Darwin tuvo que afrontar las regulaciones necesarias para operar un servicio autónomo de pasajeros en el Reino Unido. Con la ayuda de organismos públicos como el CCAV (Centro de Vehículos Autónomos Conectados), pudimos identificar y cumplir con los principales requisitos administrativos: importación de vehículos, respetando los términos legales (HMRC) determinación del vehículo como apto para el tránsito en la vía pública (DVSA) obtención de la matrícula del vehículo (DVLA) notificar a varias agencias, organismos de la administración pública y la policía de los detalles de la operación aprobación para la operación del servicio en la ruta Durante la operación piloto se desarrollaron los procesos operativos necesarios y se preparó a los operadores de seguridad. Estos operadores, por razones legales, necesitan estar dentro del vehículo para intervenir en su control si es necesario. Después de completar esta fase y con las aprobaciones correspondientes, el servicio pasó a una fase de operación regular con acceso abierto para los titulares del pase del campus y sus invitados. Como puede verse, han pasado tres años de intensas actividades que ya han dado muchos frutos. Pero hay mucho más por venir en nuestros planes para el futuro: Han pasado tres años de intensas actividades que ya han dado sus frutos. Pero todavía quedan muchas más cosas por venir, planes nuevos para el futuro; En 2021 empezamos varias operaciones en Málaga, España, donde nuestro objetivo principal es instaurar un laboratorio con un enfoque en soluciones de seguridad de datos y desarrollo de software de autonomía de vehículos En 2021 también empezamos a colaborar en el desarrollo de software para vehículos autónomos de nivel 4, y estamos trabajando para demostrar esta capacidad con vistas a transferirla a otros vehículos Estamos siguiendo los últimos desarrollos en la estandarización 5G, los nuevos lanzamientos de antenas planas para comunicación por satélite y las capacidades de las constelaciones de satélites de órbita terrestre baja (LEO), y anticipamos una gran evolución de nuestra solución de conectividad durante 2022 y 2023 Estamos desarrollando un prototipo de terminal integrado y en los próximos seis meses tendremos equipos certificados para su uso en vehículos en varios territorios Para aprovechar nuestra actividad comercial, desarrollaremos capacidades de operador de red virtual durante 2022 y principios de 2023, construyendo toda la plataforma de IT necesaria para nuestra relación con clientes y socios En definitiva, queremos innovar y tenemos un inmenso deseo de ayudar a crear un futuro más sostenible en el área de la movilidad. También estamos dispuestos a considerar propuestas comerciales para trabajar en estrecha colaboración con otras empresas e instituciones. Rodrigo Barreto, arquitecto principal de Darwin Darwin Innovación es una empresa con sede en Málaga que proporciona servicios relacionados con vehículos autónomos y comunicaciones terrestres y por satélite. Si estás interesado en trabajar con nosotros, puedes echar un vistazo a nuestra página de empleo. Si quieres saber cómo podemos ayudar a su empresa a utilizar vehículos autónomos, contáctanos.

Si quieres minimizar la huella de carbono, por lo general, un coche eléctrico es mejor opción que uno que utiliza combustibles fósiles; hablamos de los beneficios de los coches eléctricos en nuestro artículo sobre los coches autónomos y el medio ambiente. Puedes reducir aún más el impacto en el medio ambiente, y el coste de funcionamiento de su coche, cuidando la batería. En esta publicación, hablaremos de cómo prolongar la vida útil de la batería EV. ¿A qué nos referimos cuando hablamos de extender la utilidad de la batería de un coche eléctrico? Cuando hablamos de querer extender la utilidad de la batería de un coche eléctrico, nos referimos a dos cosas: Queremos ampliar la autonomía de un coche eléctrico. Es decir, nos gustaría que la batería dure el mayor tiempo posible antes de tener que recargarla. Queremos evitar que la batería pierda su capacidad de carga hasta que ya no sea útil. Es decir, nos gustaría que la batería dure el mayor tiempo posible antes de que sea necesario reemplazarla. Por supuesto, si es posible conseguir las dos cosas, mucho mejor. Si conduces un coche eléctrico, seguramente querrás tener una batería que necesite cargarse muy de vez en cuando y que además dure mucho tiempo. Desde un punto de vista ambiental conseguir los dos objetivos también es imprescindible. Si una batería necesita recargarse de vez en cuando, eso reduce las emisiones de su coche por la generación de electricidad. Si rara vez se necesita reemplazar la batería, eso reduce las emisiones de su coche por la producción de baterías. En este artículo vamos a profundizar sobre ambos objetivos. Consejos para extender la utilidad de la batería del coche eléctrico Solo enchufa el coche para cargarlo cuando lo necesites. Seguramente quieras enchufar el coche todas las noches, pero tienes que saber que esta carga innecesaria somete a la batería a una tensión también innecesaria, lo que hace que su capacidad se agote más rápido. Utiliza cargadores rápidos sólo cuando sea necesario. Si te tienes que detener en mitad de un viaje para cargar el coche, seguramente querrás recargarlo con un cargador rápido. Sin embargo, hay que tener en cuenta que son más duros con la batería que los cargadores normales, por lo que, en ese caso, usar los cargadores normales es una mejor opción. Intenta evitar cargarlo completamente o dejar que se agote la batería. Es recomendable, verificar si el fabricante recomienda porcentajes específicos, pero en caso de no saberlo, debes mantener la carga del coche entre un 20 y un 80 %, evitando los extremos de 0 y 100 %. Algunos fabricantes de coches eléctricos te permiten especificar una carga máxima, en cuyo caso su coche no se cargará más allá de ese punto. Cargarlo al 100 % está bien si es para un viaje largo, pero merece la pena tener esto en cuenta para el uso diario. Intenta no dejar el coche expuesto cuando hace mucho calor. Si tienes un garaje, guarda el coche cuando haga mucho calor. Si no tienes garaje, también puedes reducir el impacto de la temperatura en la batería del coche, si aparcas a la sombra. Consejos para maximizar la autonomía de la batería EV Si hace frío, programa la carga para que puedas ponerte en marcha tan pronto como termine. Con el frío, las baterías funcionan de manera menos eficiente. Pero, si la batería acaba de cargarse, funcionará bien durante el viaje. Hay que tener en cuenta que la carga también puede tardar más cuando hace frío. Utiliza el frenado regenerativo para ampliar la autonomía del coche eléctrico. El frenado regenerativo captura parte de la energía que generalmente se pierde al frenar y la usa para restaurar una pequeña cantidad de carga a la batería del coche. Esto podría parecer contradictorio con el consejo de 'solo carga el vehículo cuando lo necesite', pero según el artículo de Keil y Jossen de 2015 ‘Aging of Lithium-Ion Batteries in Electric Vehicles: Impact of Regenerative Braking’ sugiere que el frenado regenerativo puede, de hecho, ser bueno para su batería tanto a largo como a corto plazo. Recuerde que la calefacción o el aire acondicionado consumirán energía de la batería. Su comodidad es importante; no es necesario sentarte en el coche y congelarte si hace frío. Es difícil concentrarse a temperaturas extremas y, cuando conduces, la concentración es muy importante. Sin embargo, si la temperatura es tolerable, puedes ampliar el alcance de la batería apagando el control de clima. Evita la aceleración repentina y el frenado brusco siempre que sea posible. Una conducción más suave consume menos energía. Reduzca el peso del vehículo si puede. Cuanto más pesado sea tu coche, más energía se necesita para moverlo. Si, por ejemplo, tienes algo pesado en el maletero como la leña, tienes que vaciarlo antes del siguiente viaje. Una última notación sobre la conservación de las baterías de los automóviles Estos son varios consejos que te serán útiles con la mayoría de los coches eléctricos. Sin embargo, dependiendo de los diferentes coches hay diferentes necesidades y hay que saber cuáles son. Es aconsejable hablar con el fabricante sobre cómo funciona en específico su coche eléctrico. Por ejemplo, Tesla tiene una página de consejos sobre el alcance para los conductores de Tesla. Puedes echar un vistazo al manual del coche; algunos coches tienen modos ecológicos que limitan su potencia o apagan funciones extrañas para conservar la utilidad de la batería. Al conocer tanto las necesidades de las baterías como las necesidades específicas de su coche, esperamos que puedas seguir usando la batería el mayor tiempo posible. Darwin Innovación es una empresa con sede en Málaga que proporciona servicios relacionados con vehículos autónomos y comunicaciones terrestres y por satélite. Si estás interesado en trabajar con nosotros, puedes echar un vistazo a nuestra página de empleo. Si quieres saber cómo podemos ayudar a su empresa a utilizar vehículos autónomos, contáctanos.

Hay miles de satélites artificiales en órbita alrededor de la Tierra, que realizan funciones desde la navegación hasta la habilitación de las comunicaciones y el seguimiento de incendios forestales. Sin embargo, ¿qué sucede cuando un satélite deja de ser útil? Hay dos formas principales de desechar los satélites viejos: vuelven a la Tierra o se envían más lejos. Hablaremos sobre estos dos métodos de eliminación. Satélites cayendo a la Tierra Los satélites viejos no se pueden dejar en órbita, dejar estos satélites en el mismo sitio puede obstruir el camino de los nuevos satélites. Los satélites que se dejan sin mantenimiento en órbitas bajas suelen regresar a la Tierra. Al impulsar un satélite a un descenso controlado, cuando deja de ser útil, los equipos de satélites reducen la cantidad de obstáculos que puede haber en el espacio y se aseguran de que no haya un descenso descontrolado. Es posible impulsar un satélite para que descienda operando sus propulsores desde la Tierra. En órbita, un satélite no necesita usar propulsores; se mantiene en movimiento por gravedad. Esencialmente, un objeto en órbita cae constantemente hacia la Tierra, mientras avanza en dirección opuesta a tal velocidad que en realidad nunca llegará a la superficie del planeta. Sin embargo, es habitual que un satélite cuente con algún medio de propulsión, lo que puede ayudar a la hora de ponerlo en órbita o realizar pequeños ajustes. Cuando un satélite empieza a dejar de ser útil, los equipos de satélites en la Tierra pueden usar sus propulsores para reducir la velocidad de este. Como el satélite ya no viaja lo suficientemente rápido como para pasar la curva del planeta antes de ser arrastrado hacia la superficie, la gravedad actúa y el satélite cae a la Tierra. Los satélites más pequeños se queman en la atmósfera a medida que descienden. La velocidad del satélite que encuentra la resistencia del aire crea fricción y por lo tanto calor. El satélite se rompe en pedazos, y estos pedazos se suelen quemar antes de que puedan llegar al suelo. Puedes tener la oportunidad de ver un satélite en llamas; suelen aparecer en forma de una bola de fuego lejana que atraviesa el cielo de noche. No es peligroso, no hay que preocuparse, aunque puede ser un poco inquietante para las personas que no saben lo que están mirando. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido imágenes notables del ATV Jules Verne ardiendo en el reingreso en 2008. Incluso sin tripulación, algunos satélites están diseñados para permanecer intactos durante su descenso y aterrizar de manera segura en la Tierra. ¿Qué sucede con un satélite que está en el espacio, para investigar y recopila material que deberá analizarse en la Tierra? ¿Qué pasa si se lanza un satélite para ver cómo la radiación espacial o la baja gravedad afectan a su carga? En casos como este, si el satélite se destruye durante el descenso, la información que contiene se perderá antes de que se pueda llevar a cabo la investigación. Sin embargo, la mayoría de los satélites están diseñados con el propósito de que pasarán toda su vida laboral en el espacio. Y para cuando regresen a la Tierra, habrán hecho todo lo que tenían que hacer, por lo que no hay problema en que se quemen en la atmósfera. En cierto modo es beneficioso, ya que reduce la cantidad de desechos que regresan a la Tierra. ¿Qué es el cementerio de naves espaciales? Un satélite a medida que desciende no siempre se va a quemar por completo. Las partes de los satélites que son más grandes podrían sobrevivir a la caída a la Tierra. Estos escombros pueden causar daños si aterrizan en áreas habitadas, por lo que los descensos de los satélites se calculan cuidadosamente. Cuando los equipos de satélites vuelven a introducir un satélite en la atmósfera, apuntan a una ubicación específica llamada: el cementerio de naves espaciales. Está ubicado en Point Nemo, también conocido como el polo oceánico de inaccesibilidad: el punto del océano más alejado de tierra firme y, por lo tanto, más difícil de alcanzar. Se encuentra en el Océano Pacífico Sur, entre Nueva Zelanda y Chile, a más de 2.600 km de tierra firme. Debido a que Point Nemo es tan lejano, se eligió un lugar para aterrizar satélites fuera de servicio sin el riesgo de dañar áreas habitadas o barcos. Como dato adicional, la Estación Espacial Internacional orbita a unos 420 km de la Tierra. Si viajas a 2.600 km, podrías ir a la ISS y regresar tres veces. El cementerio de naves espaciales ya alberga los restos de cientos de satélites y seguramente albergue muchos más. Según el artículo de Popular Science de Shannon Stirone “This Is Where the International Space Station Will Go to Die”, más de 263 naves espaciales aterrizaron en Point Nemo entre 1971 y 2016. ¿Qué es una órbita de cementerio? Cuanto más alto es un satélite, más combustible se necesita para reducir la velocidad lo suficiente para poder salir de la órbita. Lo que quiere decir, es que es difícil traer de vuelta a la Tierra los satélites de gran altitud cuando ya no son útiles. Para los satélites en órbitas muy altas, como los satélites geosincrónicos (OSG), su eliminación no es una cuestión de evitar su descenso posterior. En órbitas más bajas, los satélites experimentan pequeñas cantidades de resistencia aerodinámica, lo que los ralentiza; Esta es la razón por la cual los satélites de órbita terrestre baja no pueden seguir orbitando indefinidamente sin mantenimiento. Los satélites OSG están muy por encima de la atmósfera y no encuentran esta resistencia. Sin embargo, es mejor no dejar los satélites de gran altitud en su lugar cuando ya no son útiles, ya que podrían obstruir el paso a otros satélites. Este problema afecta principalmente a los satélites geoestacionarios (GEO), que necesitan seguir el ecuador a una altura específica. Teóricamente, si se siguieran orbitando satélites GEO, pero nunca se eliminarán los que ya hay, podría ocurrir que la ruta orbital GEO estuviera llena para nuevos satélites Por lo tanto, los satélites en órbitas altas a veces se envían a una órbita de cementerio, para lo que se necesita menos combustible que traerlos de regreso a la Tierra. Una órbita de cementerio es una órbita a unos cientos de kilómetros por encima de la altitud orbital GEO/GSO de 35.786 km. Los satélites en una órbita de cementerio están muy por encima de cualquier satélite terrestre artificial operativo, por lo que actualmente no causarán ningún daño. Sin embargo, dejar los satélites en órbita después cuando ya no son útiles, contribuye al problema de los desechos espaciales, del que hablaremos con más detalle en otro artículo. Cuanto más material haya en órbita alrededor de la Tierra, mayor será el riesgo de problemas como la obstrucción y la colisión. Aunque las órbitas de cementerio están fuera del camino de los satélites activos, los satélites que se acumulan en ellas pueden eventualmente causar problemas para otras misiones espaciales. ¿Se pueden reciclar los satélites? Estos métodos son formas inteligentes de garantizar que los satélites no causen problemas cuando ya no son útiles.  Aunque se está trabajando en mejorar estos métodos. En caso de que los satélites se quemen, aterricen en áreas inaccesibles o se empujen lo más lejos posible en el espacio, los materiales no se pueden reutilizar. Y por esto, las organizaciones están investigando métodos de eliminación de satélites que podrían permitir además el reciclaje de los materiales de los satélites. Parte del problema es que es difícil recuperar materiales del espacio o reciclarlos sin tener que usar grandes cantidades de recursos. Si para reciclar se tienen que usar más recursos de los que se ahorran, intentar reciclar partes de satélites en última instancia solo es una mayor pérdida de recursos. Debido a esto, es importante investigar formas más eficientes de reciclar los materiales que se han enviado al espacio. La ESA ha estado investigando el potencial del reciclaje de satélites en órbita. Darwin Innovación es una empresa con sede en Málaga que proporciona servicios relacionados con vehículos autónomos y comunicaciones terrestres y por satélite. Si estás interesado en trabajar con nosotros, puedes echar un vistazo a nuestra página de empleo. 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