Desde el lanzamiento en 1957 del primer satélite artificial, el Sputnik 1, los satélites han revolucionado el mundo. Incluso las personas que no trabajan directamente con satélites a diario los usan para tareas como navegar y ver la televisión.
Hay una función de los satélites muy interesante de la que no hablamos en nuestro artículo sobre las aplicaciones de los satélites, y es la función de los satélites para salvar vidas. Vamos a echar un vistazo a eso en esta publicación.
Balizas de emergencia
Los teléfonos móviles han facilitado pedir ayuda si te pierdes o tienes una emergencia. Incluso si no tienes señal con tu proveedor de red, la mayoría de los teléfonos aún te permitirán hacer llamadas de emergencia utilizando otras redes terrestres.
Sin embargo, es posible que algunos lugares no tengan señal móvil, independientemente de la red. Desafortunadamente, estos son a menudo lugares donde es fácil meterse en problemas, como páramos, desiertos, montañas y océanos.
Aquí es donde entran los satélites. Para poder comunicarse con un satélite, no se necesita una torre móvil dentro del alcance; lo que necesitas es una línea de visión clara hacia el cielo.
Lamentablemente, la mayoría de los teléfonos móviles no pueden ponerse en contacto con los satélites; pueden recibir señales de navegación por satélite desde el espacio, pero no tienen la capacidad de enviar señales al espacio por sí mismos. En un futuro, es posible que los teléfonos se diseñen para enviar mensajes de emergencia por satélite de forma habitual.
En este momento, sin embargo, si desea utilizar la cobertura por satélite en una emergencia, deberá llevar equipo de comunicación por satélite a la naturaleza: un teléfono por satélite o una baliza por satélite de emergencia.
Algunas balizas de emergencia solo transmitirán tus coordenadas a los servicios de emergencia, pero las versiones más elaboradas te permiten enviar mensajes o hacer llamadas. Ser capaz de enviar mensajes a los servicios de emergencia te permite comunicar exactamente lo que necesitas, pero algunos optan por una simple baliza ‘Solo SOS’ sin requisitos de pagos continuos, ya que en ese caso el único coste es el de la propia baliza. Por supuesto, si tu baliza solo comunica coordenadas, es importante no moverse de esas coordenadas después de activarla.
En el Reino Unido, las balizas de emergencia deben registrarse legalmente. Nunca deben activarse a menos que se trate de una emergencia real, ya que las falsas alarmas alejarán los recursos de emergencia de los lugares donde realmente se necesitan.
El programa internacional Copas-Sarsat
Si usas una baliza de emergencia por satélite, es muy probable que la red de satélites de búsqueda y rescate de Cospas-Sarsat pueda ayudarte.
Los satélites Cospas-Sarsat detectan las señales de las balizas de emergencia y envían las coordenadas a las autoridades de búsqueda y salvamento del país donde se encuentra la baliza. También alertan al gobierno del país donde se compró o registró la baliza; por ejemplo, si eres residente del Reino Unido registraste la baliza en el Reino Unido y luego te perdiste o tuviste algún problema en Nepal, las autoridades tanto de Nepal como del Reino Unido serán alertadas.
Cospas-Sarsat es un programa internacional y nació como una colaboración entre Canadá, Francia, EE. UU. y la Unión Soviética: una impresionante muestra de cooperación, dado que se inició a fines de la década de 1970, en plena Guerra Fría. El primer rescate de Cospas-Sarsat fue el 10 de septiembre de 1982, cuando tres personas fueron rescatadas después de un accidente aéreo en la provincia canadiense de Columbia Británica.
Según el informe de datos del sistema Cospas-Sarsat de 2020, el sistema participó en el rescate de al menos 51.512 personas entre 1982 y 2020: una media de más de 1.300 personas por año.
Satélites y gestión de desastres
Desde el punto de vista del espacio, a veces es posible predecir, identificar y monitorear desastres a gran escala como por ejemplo.: inundaciones, huracanes e incendios forestales,
Para mitigar el impacto de los desastres naturales y organizar rescates, las autoridades necesitan información rápidamente. ¿Dónde ocurren los incendios? ¿Dónde podrían haberse quedado las personas después de una inundación? Estas son preguntas que los satélites pueden responder.
El proyecto Earth Watching de la Agencia Espacial Europea (ESA) ayuda en casos de desastre mediante el uso de satélites para detectar desastres actuales y potenciales. El proyecto se inició en 1993, en respuesta a las inundaciones en Alemania. En su descripción general de los incendios, la ESA transmite claramente la diferencia que las imágenes por satélite pueden hacer en una emergencia:
Cada año se destruyen muchas hectáreas de bosques y sabanas en todo el mundo, con consecuencias para todo el ecosistema (vida humana, hábitats animales/vegetales, alteración del ciclo del carbono, pérdida de propiedades, etc.). La prevención y la alerta temprana son los únicos medios de reducir estos costes. Los datos de los satélites pueden proporcionar rápidamente una visión general de la situación en grandes áreas de terreno, detectar incendios, identificar áreas de riesgo y finalmente evaluar el daño mediante el mapeo de la extensión de las áreas quemadas.
Los satélites también se pueden utilizar para transmitir mensajes de advertencia. El sistema J-Alert de Japón utiliza transmisiones por satélite para advertir a los residentes sobre una alerta sobre sucesos como terremotos, tsunamis, clima severo y erupciones volcánicas.
A pesar de la distancia que hay, los satélites pueden tener un impacto personal en la vida de las personas en la Tierra. Se puede ver de muchas maneras, pero quizás sea más visible en las miles de personas que viven hoy porque los satélites ayudaron a rescatarlos en un momento desesperado. Proyectos como Cospas-Sarsat y Earth Watching son un testimonio increíble del poder de la cooperación, la compasión y la tecnología por satélite.
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