Al no haber vida vegetal en la luna, te podr\u00edas preguntar si es posible cultivar algo all\u00ed. En esta publicaci\u00f3n, hablaremos sobre un par de experimentos relacionados con las plantas en la luna: cultivar plantas en suelo lunar y cultivar plantas en un m\u00f3dulo de aterrizaje lunar.<\/p>\n
Como las plantas necesitan aire, no podemos cultivar plantas al aire libre, en la superficie lunar, independientemente de la calidad del suelo. Pero, en 2019, se intent\u00f3 cultivar plantas en un recipiente en la superficie de la luna: el m\u00f3dulo de aterrizaje lunar Chang’e 4.<\/p>\n
Debido a que la luna va girando en direcci\u00f3n a la Tierra mientras orbita, siempre vemos el mismo lado de la luna desde la Tierra. Se llama: \u201clado cercano\u201d, mientras que el lado que no podemos ver se llama \u201clado lejano\u201d o \u201clado oscuro\u201d.<\/p>\n
Vale la pena se\u00f1alar que el \u201clado oscuro\u201d, en realidad no es m\u00e1s oscuro que el \u201clado cercano\u201d. Al igual que el lado que podemos ver, este otro tiene sus fases cuando est\u00e1 iluminado por el sol. Si es luna nueva en el \u201clado cercano\u201d, es luna llena en el \u201clado lejano\u201d. Sin embargo, el \u201clado lejano\u201d no se beneficia de la luz reflejada de la Tierra durante la noche lunar.<\/p>\n
Chang’e 4, una sonda no tripulada lanzada por China fue la primera nave espacial en aterrizar de manera segura en el \u201clado lejano\u201d de la luna. Conten\u00eda el Lunar Micro Ecosystem, un recipiente cil\u00edndrico con un di\u00e1metro de 16 cm y una longitud de 18 cm. Dentro de este contenedor hab\u00eda agua, tierra, aire, levadura, semillas de plantas y huevos de mosca de la fruta, junto con c\u00e1maras para monitorear el progreso del experimento.<\/p>\n
El m\u00f3dulo de aterrizaje lleg\u00f3 a la superficie de la luna el 3 de enero de 2019 y se estuvieron regando las semillas. Las im\u00e1genes tomadas el 7 de enero de 2019 mostraron que las semillas de algod\u00f3n hab\u00edan brotado dentro del Lunar Micro Ecosystem: las primeras plantas que crecieron en la luna. La esperanza era que los huevos de las moscas eclosionaran y que las moscas, las plantas y la levadura ayudaran a sustentarse mutuamente en un ecosistema en miniatura.<\/p>\n
Desafortunadamente, el experimento Lunar Micro Ecosystem se par\u00f3. El 16 de enero de 2019, casi quince d\u00edas despu\u00e9s del aterrizaje, las temperaturas bajaron extremadamente durante la noche lunar y el equipo de Chang’e 4 no pudo mantener controlada la temperatura del ecosistema. La temperatura dentro del ecosistema lleg\u00f3 a los -52\u00b0C, y congel\u00f3 el contenido. No era el final que se esperaba, pero por lo menos, las semillas brotaron en el entorno de alta radiaci\u00f3n y baja gravedad de la luna.<\/p>\n
Las semillas de algod\u00f3n Chang\u2019e 4 brotaron en tierra tra\u00edda de la Tierra. Y esto nos lleva a preguntarnos: \u00bfse pueden cultivar plantas en suelo lunar?<\/p>\n
A principios de 2022, cient\u00edficos de la Universidad de Florida cultivaron plantas en muestras de suelo lunar. La planta que eligieron para su experimento fue la Arabidopsis thaliana.<\/p>\n
Arabidopsis thaliana es una planta peque\u00f1a, que crece muy r\u00e1pido, y se usa a menudo en experimentos. En 1982 se convirti\u00f3 en la primera especie de planta que floreci\u00f3 en el espacio, a bordo de la estaci\u00f3n espacial sovi\u00e9tica Salyut 7, y tambi\u00e9n se ha cultivado en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional.<\/p>\n
Las muestras de suelo lunar utilizadas en este experimento proced\u00edan de las misiones Apolo 11, Apolo 12 y Apolo 17, que se llevaron a cabo entre 1969 y 1972. El experimento se llev\u00f3 a cabo en la Tierra, donde el suelo lunar es un recurso escaso, por lo que cada semilla de Arabidopsis fue plantada en un gramo de tierra.<\/p>\n
Las semillas se regaron y se les dio una soluci\u00f3n nutritiva diaria. Dos d\u00edas despu\u00e9s, las plantas comenzaron a brotar, un suceso emocionante para los investigadores.<\/p>\n
Las plantas lucharon en el suelo lunar. Eran m\u00e1s peque\u00f1as y de crecimiento m\u00e1s lento que las plantas de control de la misma especie cultivadas en el JSC-1A de la NASA, un suelo creado en la Tierra usando ceniza volc\u00e1nica con el objetivo de imitar el suelo de la luna. Las plantas que crec\u00edan en el verdadero suelo lunar ten\u00edan ra\u00edces atrofiadas y algunas de ellas estaban hasta descoloridas.<\/p>\n
Sin embargo, es emocionante que las plantas siguieran creciendo incluso en el suelo inorg\u00e1nico de la luna, que nunca hab\u00eda albergado vida vegetal. Aunque la falta de atm\u00f3sfera de la luna la hace inh\u00f3spita para la vida, con algo de ayuda, a\u00fan es posible que las plantas sobrevivan en su suelo.<\/p>\n
En los siguientes experimentos, ser\u00eda interesante ver si las plantas que crecen en el suelo lunar podr\u00edan hacer que el suelo sea m\u00e1s habitable para las generaciones futuras de plantas.<\/p>\n
Hay muchos obst\u00e1culos para cultivar plantas en la luna, como la falta de atm\u00f3sfera y las temperaturas extremas. En el ecuador de la luna, las temperaturas pueden variar entre 120 \u00b0C durante el d\u00eda y -130 \u00b0C durante la noche, y en los polos todav\u00eda hace a\u00fan m\u00e1s fr\u00edo. Adem\u00e1s, las noches en la luna son muy largas; cada mes, la mayor parte de la luna est\u00e1 dos semanas seguidas sin luz solar.<\/p>\n
Debido a estos obst\u00e1culos, es poco probable que a corto plazo podamos ver brotar vegetaci\u00f3n en la superficie de la luna. Las plantas en la luna deben cultivarse en entornos cerrados, con una temperatura controlada, donde puedan recibir aire y luz, y deben permanecer alimentados durante mucho tiempo sin acceso a la energ\u00eda solar.<\/p>\n
Sin embargo, Chang\u2019e 4 ha demostrado que, al menos te\u00f3ricamente, es posible cultivar plantas en la luna en un entorno cerrado. Mientras tanto, los experimentos en la Universidad de Florida con suelo lunar han demostrado que podr\u00eda ser posible recolectar suelo de la luna para cultivar plantas, en lugar de tener que importar suelo desde la Tierra.<\/p>\n
Estos pasos son peque\u00f1os, pero muy significativos. Con cada experimento de astrobot\u00e1nica, la humanidad aprende m\u00e1s sobre el crecimiento de plantas en el espacio. Tenemos muchas ganas de saber que es lo siguiente que se descubrir\u00e1.<\/p>\n
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