El Darwin Autonomous Shuttle, un servicio de transporte autónomo que lleva más de dos años transportando a personas por el Harwell Science and Innovation Campus. Dirigido por el Darwin Innovation Group con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial del Reino Unido, el servicio de autobús autónomo contribuye a la demostración de la viabilidad en el mundo real del transporte público autónomo.
El Darwin Autonomous Shuttle, un servicio de transporte autónomo que lleva más de dos años transportando a personas por el Harwell Science and Innovation Campus. Dirigido por el Darwin Innovation Group con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial del Reino Unido, el servicio de autobús autónomo contribuye a la demostración de la viabilidad en el mundo real del transporte público autónomo.
Este servicio desde el punto de vista de las telecomunicaciones es bastante interesante. El autobús está equipado con la tecnología de comunicaciones ubicuas Darwin, que le permite permanecer conectado en todo momento cambiando sin problemas entre redes por satélite y móviles.
La GSMA es un pilar de larga tradición en el mundo de las comunicaciones móviles y contribuye a fomentar la cooperación en el sector, organizando eventos como el Mobile World Congress, que se celebra anualmente. La GSMA Foundry, en el marco de sus actividades de apoyo a la innovación en el mundo de las telecomunicaciones, ha publicado un estudio de caso sobre el autobús autónomo de Darwin. En este estudio se examinan las operaciones del autobús hasta la fecha y se anticipan futuras ampliaciones del servicio.
“Para informar con fiabilidad a reguladores y aseguradoras sobre todos los aspectos de los VAC [vehículos autónomos y conectados], necesitamos servicios de larga duración”, afirma en el estudio Daniela Petrovic, cofundadora de Darwin. “Los ensayos anteriores sobre los VAC eran de corta duración y proporcionaban una cantidad limitada de información. Tras dos años de funcionamiento del servicio, creemos que operamos el servicio VAC más importante del Reino Unido en términos de información y conocimientos creados”.
En la página web de la GSMA hay disponible un PDF del estudio de caso. Como el estudio está escrito en inglés, incluimos a continuación una traducción al español.
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El autobús autónomo se prepara para su expansión
Prueba con éxito durante dos años de un vehículo autónomo conectado que utiliza una combinación de tecnología móvil y por satélite.
Lo más destacado:
La prueba británica de un autobús autónomo aprovecha la tecnología 4G, 5G y por satélite para una conectividad continua.
Desarrollada por Darwin Innovation Group, la conectividad permite un seguimiento preciso del autobús y la transmisión de datos telemáticos en directo necesarios a efectos normativos y de seguros.
Tras añadir en diciembre de 2023, un segundo autobús autónomo, Darwin estudiará cómo controlar los autobuses a distancia.
De momento, la ley exige un operador de seguridad, pero Darwin cree que en cuanto cambie la normativa el autobús autónomo podría circular sin él.
Una combinación de conectividad móvil y por satélite podría permitir el despliegue generalizado de vehículos autónomos, tanto en zonas rurales como en ciudades.
Desde noviembre de 2021, un autobús autónomo transporta pasajeros por el Campus de Ciencia e Innovación de Harwell, en Oxfordshire (Reino Unido). Se trata de uno de los ensayos más prolongados de este tipo de vehículos, que podrían mejorar la seguridad vial y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al permitir que la gente comparta más el transporte por carretera.
Aunque la normativa británica exige que haya a bordo un operador de seguridad, el autobús eléctrico se conduce solo. Emplea una mezcla de conectividad 4G, 5G y por satélite para poder seguir su posición con precisión y recopilar los datos telemáticos en tiempo real necesarios a efectos normativos y de seguros.
La tecnología de comunicaciones del autobús fue desarrollada por Darwin Innovation Group con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial del Reino Unido. Aunque el campus no tiene cobertura 5G pública, el Darwin SatCom Lab de Harwell opera con una red 5G privada suministrada por Virgin Media O2. Esto permite a Darwin probar la capacidad de su software para cambiar sin problemas entre redes privadas y públicas, una característica importante para la conectividad en zonas industriales, puertos, aeropuertos y otras instalaciones empresariales.
Darwin utiliza la conectividad por satélite de Hispasat como alternativa en caso de que la cobertura 5G o 4G no esté disponible o se interrumpa temporalmente. La tecnología de Darwin cambia sin problemas entre las redes por satélite, 5G y 4G, en función de la disponibilidad, para garantizar que los vehículos autónomos conectados (VAC) estén siempre conectados.
Un ensayo prolongado genera nuevas perspectivas
“Para informar con fiabilidad a reguladores y aseguradoras sobre todos los aspectos de los VAC, necesitamos servicios de larga duración”, afirma Daniela Petrovic, cofundadora de Darwin. “Los ensayos anteriores sobre los VAC eran de corta duración y proporcionaban una cantidad limitada de información. Tras dos años de funcionamiento del servicio, creemos que operamos el servicio de VAC más importante del Reino Unido en términos de información y conocimientos creados”. Los datos recogidos por el servicio de autobús autónomo han permitido entre otras cosas, crear el primer producto de seguro inteligente dirigido a vehículos autónomos.
Una de las razones por las que la ESA apoya el proyecto es para ayudar a la exploración de cómo las redes de comunicaciones en el espacio pueden integrarse con las redes terrestres. “La ESA está entusiasmada con el servicio del autobús autónomo de Harwell, un proyecto que mostrará la conectividad 5G instantánea y fiable que ofrecen las redes convergentes de telecomunicaciones terrestres y espaciales que llevará vehículos autónomos de bajas emisiones a las carreteras”, afirma Antonio Franchi, responsable de 5G/6G en la ESA.
Creado por el especialista en transporte autónomo Gaussin Macnica Mobility y asegurado por Aviva, el VAC también está equipado con sensores LiDAR, cámaras y sensores de ultrasonidos para cartografiar el entorno que le rodea y detectar obstáculos, así como con una antena de navegación para ayudar a su posicionamiento.
A una velocidad máxima de 18 km/h, el autobús alterna dos recorridos de 2 km por vías públicas normales con varias rotondas, pasos de cebra, cruces y tráfico de otro tipo. Ambas rutas comienzan en el Centro Europeo de Aplicaciones Espaciales y Telecomunicaciones (ECSAT) de la ESA. El servicio funciona durante seis horas cada día laborable, de 9.00 a 15.00 horas, lo que permite a Darwin capturar una enorme cantidad de datos del autobús; estos datos se almacenan en la Plataforma de Adquisición de Datos Darwin. El autobús se carga durante la noche entre sus turnos de seis horas.
Calurosa acogida por parte de los pasajeros
En noviembre de 2023, el autobús recorrió más de 7.700 millas de forma autónoma y recogió a más de 1.400 pasajeros. Su respuesta ha sido muy positiva, según Paul Proteasa, uno de los expertos técnicos de Darwin. “Muchos pasajeros se han mostrado muy interesados y entusiasmados por conocer mejor el autobús”, añade. “En casi todas las visitas de alto nivel al campus de Harwell se incluye un viaje en el autobús”. Los pasajeros más jóvenes elogian al autobús por ser un medio de transporte compartido y respetuoso con el medio ambiente, mientras que los pasajeros de más edad la han elogiado por su eficacia, fiabilidad, tranquilidad y suavidad de marcha.
El éxito de la prueba, cofinanciada por el gobierno británico, la industria y el mundo académico, ha dado a Darwin la confianza necesaria para explorar formas de mejorar y ampliar el servicio del autobús. “Hemos probado el control remoto del autobús (sin conductor de seguridad a bordo) y un servicio de 12 horas con dos autobuses por turnos, con vistas a establecer de forma permanente un segundo autobús y un horario de servicio más amplio”, explica Daniela Petrovic. Por ahora, el operador de seguridad es un requisito legal, pero Darwin cree que en cuanto cambie la normativa el autobús podría funcionar sin él. Aunque no puede funcionar en condiciones meteorológicas extremas, como granizo, nieve espesa y niebla helada, el autobús ha demostrado ser muy fiable. “El autobús tiene las mismas necesidades de mantenimiento que cualquier otro vehículo eléctrico, que suelen ser menores que las de los vehículos tradicionales, ya que los motores eléctricos requieren muy poco mantenimiento”, señala Paul Proteasa. “De vez en cuando, el autobús ha estado brevemente fuera de servicio para recibir importantes actualizaciones de software. Aparte de esto, el vehículo ha funcionado a diario”.
Mejora y ampliación del concepto de servicio
En diciembre de 2023, Darwin llevó un segundo autobús autónomo al campus de Harwell, probando el trabajo en tándem y horarios de servicio más amplios.
Darwin también tiene previstas más pruebas de funcionamiento remoto, ciberseguridad y funcionamiento en puertos y aeropuertos. “La tecnología 5G sigue mejorando y las siguientes versiones tendrán características de seguridad más fuertes que tendrán un escudo de ciberseguridad mejorado, algo que seguimos probando en los VAC”, añade Daniela Petrovic. “La seguridad, la fiabilidad y la protección serán los principales impulsores para que los VAC se conviertan en una opción de transporte generalizada”.
Darwin planea suministrar su tecnología de conectividad a una amplia gama de fabricantes de vehículos, dándoles la posibilidad de cambiar sin problemas entre redes terrestres y por satélite. Darwin prevé que, si una red deja de estar disponible, otra pueda intervenir sin pérdida de conexión. Esta solución de emergencia permitirá a los vehículos autónomos seguir conectados a Internet en todo momento, incluso cuando circulen por zonas rurales con poca cobertura.
Darwin prevé que los servicios del autobús autónomo puedan ofrecer transporte público, por encargo, en lugares donde los servicios regulares de autobús son económicamente inviables. El autobús podría recibir en tiempo real las peticiones de los pasajeros que se dirigen a un destino concreto y poder modificar su ruta para recoger a la gente. Con la conectividad continua a bordo de los autobuses, los clientes podrían seguir la ubicación de los vehículos disponibles, incluso si viajan por una zona sin cobertura. La conectividad continua también podría utilizarse para proporcionar entretenimiento a los pasajeros de los autobuses, permitiéndoles transmitir vídeo o jugar a juegos online.
Darwin Innovación es una empresa con sede en Málaga que proporciona servicios relacionados con vehículos autónomos y comunicaciones terrestres y por satélite. Si estás interesado en trabajar con nosotros, puedes echar un vistazo a nuestra página de empleo. Si quieres saber cómo podemos ayudar a su empresa a utilizar vehículos autónomos, contáctanos.
